一、青銅與蒸汽的碰撞:機(jī)械農(nóng)耕的起源
咸陽(yáng)宮偏殿的青銅燈架上,十六盞雁首燈將墻面照得暖黃。陳淵握著刻刀在竹簡(jiǎn)上刻畫(huà)草圖,案幾上散落著齒輪模型與蒸汽管道的設(shè)計(jì)圖。自工業(yè)聯(lián)盟成立以來(lái),他已連續(xù)七日未眠,指尖因長(zhǎng)期接觸炭筆而染成青黑色。
“先生,墨家送來(lái)的《考工記》殘頁(yè)已抄錄完畢。”書(shū)童將一卷泛黃竹簡(jiǎn)置于案頭,竹簡(jiǎn)邊緣還帶著霉變的氣息。陳淵翻開(kāi)竹簡(jiǎn),目光掠過(guò)“車人為車,柯長(zhǎng)三尺”的記載,忽然拍案而起——先秦工匠對(duì)機(jī)械傳動(dòng)的理解,竟與瓦特改良的蒸汽機(jī)原理暗合。
窗外傳來(lái)更夫打更的梆子聲,已是子時(shí)三刻。陳淵扯下腰間的系統(tǒng)終端,藍(lán)光在瞳孔里流淌:“調(diào)取19世紀(jì)英國(guó)農(nóng)業(yè)革命資料,重點(diǎn)分析蒸汽犁結(jié)構(gòu)。”空氣里浮現(xiàn)出虛擬屏幕,馬拉式蒸汽犁的圖紙層層展開(kāi),他的指尖在虛擬鍵盤(pán)上飛舞,將曲轅犁的弧度與活塞運(yùn)動(dòng)軌跡重疊比對(duì)。
晨曦初現(xiàn)時(shí),陳淵帶著畫(huà)滿修改符號(hào)的圖紙闖入丞相府。嬴政正在批閱竹簡(jiǎn),案頭堆著各地呈報(bào)的糧荒奏報(bào):“去年函谷關(guān)以西蝗災(zāi),粟米產(chǎn)量銳減三成,鄭國(guó)渠灌區(qū)亦有淤塞……”話音未落,陳淵已將圖紙鋪在青銅地圖上。
“陛下請(qǐng)看,這是‘鐵牛一號(hào)’蒸汽犁地機(jī)甲。”陳淵用竹筷指著圖紙上的雙缸結(jié)構(gòu),“以木炭燃燒產(chǎn)生蒸汽驅(qū)動(dòng)連桿,每日可犁地三十畝,相當(dāng)于三十個(gè)壯勞力。配套的自動(dòng)灌溉水車,能將涇水引入海拔十米的梯田。”
嬴政的手指劃過(guò)圖紙上的安全閥裝置:“墨家機(jī)關(guān)術(shù)雖能造木牛流馬,但需百人操縱。此等鐵制龐然大物,當(dāng)真能自行運(yùn)轉(zhuǎn)?”
“臣已在耕戰(zhàn)工坊秘密打造原型機(jī),三日后可在涇陽(yáng)試?yán)纭!标悳Y的聲音里帶著破釜沉舟的決然,“若失敗,臣愿受墨刑。”
二、涇陽(yáng)原野的奇觀:蒸汽鐵牛的首秀
三月初三,上巳節(jié)。涇陽(yáng)北塬的麥田里,數(shù)千百姓圍聚成扇形,交頭接耳的聲浪如同潮水。墨家巨子墨非子帶著三名弟子站在土坡上,腰間的機(jī)關(guān)匣隨著呼吸輕輕震動(dòng)——那是他連夜改良的測(cè)距儀。
“吁——”馭手揮動(dòng)牛皮鞭,八匹戰(zhàn)馬試圖拉動(dòng)覆蓋著苧麻布的龐然大物,卻只聽(tīng)得齒輪空轉(zhuǎn)的咔嚓聲。人群中響起嗤笑,保守派大臣甘龍捋著胡須向身旁的杜摯低語(yǔ):“當(dāng)年衛(wèi)鞅變法,亦是以徙木立信,如今陳淵弄巧,怕是要重蹈覆轍。”
陳淵充耳不聞,俯身轉(zhuǎn)動(dòng)原型機(jī)底部的風(fēng)門(mén)。當(dāng)?shù)谝荤P煤投入爐膛時(shí),銅制煙囪冒出淡灰色煙霧。隨著壓力表指針緩緩攀升,活塞桿突然發(fā)出悶響,帶動(dòng)犁鏵入土。“松開(kāi)韁繩!”他大吼一聲,馭手慌忙后退。
蒸汽犁地機(jī)甲發(fā)出震耳欲聾的轟鳴,鐵制犁鏵切開(kāi)板結(jié)的黃土,翻起的土塊如波浪般向后滾動(dòng)。圍觀的百姓驚得連連后退,幾個(gè)孩童躲到母親裙下。墨非子舉起測(cè)距儀,聲音里帶著顫抖:“已犁地五丈,速度比牛耕快三倍!”
正午時(shí)分,原型機(jī)在麥田里犁出整齊的壟溝,宛如用墨線丈量過(guò)一般。陳淵掀開(kāi)過(guò)熱的汽缸蓋,蒸汽瞬間蒸騰成白霧,在他汗?jié)竦念~發(fā)上凝結(jié)成水珠。嬴政從隨行的青銅涼傘下走出,親手觸摸犁鏵上還帶著余溫的鐵刃:“此等神器,可抵十萬(wàn)黔首。”
當(dāng)晚,咸陽(yáng)城頒布《勸農(nóng)新法》:凡使用蒸汽農(nóng)具的農(nóng)戶,可免三年田賦。陳淵在耕戰(zhàn)工坊設(shè)立農(nóng)具改良局,招募三百名鐵匠專攻鑄鐵工藝——他清楚,蒸汽機(jī)的普及需要穩(wěn)定的鋼鐵供應(yīng),而秦國(guó)目前的塊煉法遠(yuǎn)不能滿足需求。
三、水車轉(zhuǎn)動(dòng)的黎明:灌溉系統(tǒng)的革命
五月,關(guān)中平原迎來(lái)十年不遇的旱情。涇水水位降至往年的三分之一,鄭國(guó)渠的支渠已露出河床的鵝卵石。陳淵站在瓠口渠首,望著干涸的渠道,系統(tǒng)終端上閃爍著紅色預(yù)警:“若七日無(wú)雨,秋糧將絕收。”