魏大紳幾人在南京的西南城郊躲了幾天。按正常年景是很難在鄉(xiāng)村躲藏的,大明村村有鄉(xiāng)兵,每個(gè)村莊都像一個(gè)堡壘。那個(gè)時(shí)候的讀書人也是在鄉(xiāng)村宗族居住,見(jiàn)多識(shí)廣,魏大紳等人在鄉(xiāng)村活動(dòng),風(fēng)險(xiǎn)極大。幸好此時(shí)淮揚(yáng)、南京地區(qū)因受災(zāi)而不正常。
躲了幾天后,他們?cè)陂L(zhǎng)江邊上叫住了幾艘船問(wèn)了從九江到南京這段長(zhǎng)江的情況,據(jù)說(shuō)這段長(zhǎng)江兩岸有不少寧王爺?shù)臄”陂L(zhǎng)江邊上嘯聚山林為匪,經(jīng)常到江上打劫,時(shí)不時(shí)抓住渡江的客商問(wèn)想吃板刀面還是餛飩。
魏大紳綜合考慮了形勢(shì),決定派兩名獄友沿長(zhǎng)江向上游走,看能不能收攏一些殘兵,自己帶著其他人又回到南京城。
南京城的三山門是一道連接秦淮河與長(zhǎng)江的水陸門,從城西或長(zhǎng)江進(jìn)入南京城都是走這道門。
南京城內(nèi),象征性地大索過(guò)三日又松懈下來(lái)。正常人都認(rèn)為逃犯?jìng)冊(cè)缇瓦h(yuǎn)走高飛了,誰(shuí)會(huì)傻了吧唧地留在城內(nèi)?
四周的難民還在往城里涌,趕走了一批又來(lái)了一批。特別三山門是南京城西邊最重要的一個(gè)門,也是南京城最忙的一個(gè)城門,每天江上陸上不知道多少災(zāi)民、客商進(jìn)進(jìn)出出。
魏大紳五人就這樣大搖大擺地?fù)u著一條船,載著一船鮮魚、茨米、藕帶等湖鮮從三山門進(jìn)到南京城,水城門稅丁收了過(guò)境稅就放行了。
魏大紳來(lái)到南京江右會(huì)館,陪著笑用南京官話問(wèn)道:“管事先生,上好的魚貨要不要?天這么熱,我們也不愿意守在路邊慢慢售賣,指不定到晚上就臭了。”
這些河湖水鮮確實(shí)不錯(cuò),價(jià)格也公道,會(huì)館管事收購(gòu)了這批貨,還饒了他們一頓晚飯。
江西行商、游學(xué)南京的江西學(xué)子、在南京各衙門當(dāng)值的江西籍官員又陸續(xù)來(lái)到會(huì)館飯?zhí)茫赃^(guò)飯后眾人如往常一樣去秦淮河邊消食。
魏大紳對(duì)其余四人使個(gè)眼色,讓他們?cè)诖系却约呵那母弦幻咂饭賳T,來(lái)到僻靜處,魏大紳快步上前,在那名官員身后說(shuō):“這位大人,請(qǐng)留步!”
那名七品官員轉(zhuǎn)身疑惑地打量魏大紳,魏大紳看看左右無(wú)人,咳嗽一聲道:“桂子月中落?”
官員顏色更變渾身發(fā)抖,四下看看,緊張地問(wèn):“你是?”
魏大紳也不隱瞞,直率回道:“寧王護(hù)衛(wèi)指揮使魏大紳,前幾天從詔獄反出來(lái)的。”
這名七品官姓劉,正是去年為陳恒找房子的應(yīng)天府戶房八品官員。今年他升了一級(jí),正在運(yùn)作到哪個(gè)二等縣當(dāng)個(gè)知縣。
去年陳恒在萬(wàn)壽宮被三眼銃集火而一命嗚呼,劉官員得以沒(méi)被暴露。他在去年南京大索時(shí)被嚇得要死,出門就看到街口牌樓上掛著串串人頭,天天向許真君祈福保佑。
許真君果然顯靈了。吉安知府伍文定在南昌城北黃家港打敗寧王軍隊(duì),抓住寧王的太師李士實(shí)。伍文定知府氣性大,見(jiàn)李士實(shí)不跪,立刻下令把李士實(shí)當(dāng)場(chǎng)杖斃。
負(fù)責(zé)寧王在江南地區(qū)策反、暗樁的主事就是李士實(shí)李太師。這個(gè)消息傳到南京,劉官員長(zhǎng)舒一口氣,立刻跑到萬(wàn)壽宮還愿。
未曾想許真君百密一疏,還有人知道自己的存在!
劉官員吃驚地問(wèn)道:“你們好不容易從詔獄反出來(lái),還不隱姓埋名洗白自己?逃出南京又回來(lái)是何道理?”
魏大紳慘然一笑道:“天下之大,何處可去?不外乎是換個(gè)名字去給富商看家護(hù)院,或去邊關(guān)投軍罷了,跟死又有什么區(qū)別!”
劉官員見(jiàn)多了身在高位陡然跌落后心態(tài)失衡的人,遂勸道:“高處何如低處好,下來(lái)終比上來(lái)難!你們?cè)谠t獄呆了那么久,還沒(méi)有適應(yīng)過(guò)來(lái)嗎?忘記過(guò)去吧,大明之大,躲到哪個(gè)山區(qū)娶妻生子,安安靜靜度過(guò)余生不好么?”
魏大紳卻說(shuō)道:“中隱隱于市,南京這么大,藏幾個(gè)人很方便的!我們?cè)诖蟪鞘写魬T了,都不想跑到山里去。還請(qǐng)劉先生幫我們租個(gè)房子搞一個(gè)身份。”
劉官員沒(méi)想到還是擺脫不了寧王陰影,恨恨地說(shuō):“你們都是嘎沙糕,神頭搭腦,能成什么大事!莫要連累我!”
“我對(duì)天發(fā)誓,無(wú)論什么情況下都不供出你!你幫我們找個(gè)住處,在南京找個(gè)事做,以后絕對(duì)不麻煩你了!”
劉官員原地繞了幾圈,苦惱地說(shuō):“可以給你們找一個(gè)公房,你們租下來(lái),另外還有一些府政工程,你們先做著!今后莫要再找我!”